通用航空實際上是民航的一部分，過去的中國民航分兩大部分，一是大型機的運輸航空，二是小型機的專業航空。所謂的專業航空就是現在說的通用航空，鑒于目前通用航空還沒有自成體系，屬于國家民航局管轄，因而可以理解為通用航空就是民航。

從工作性質和業務范圍上來劃分，通用航空與運輸航空有著根本性差別，盡管他們的共同點都是在空中開展業務，進行航空生產，但不同點是一個負責載客和貨物運輸服務，一個是為工農業及其他領域行業的綜合性生產服務。

運輸航空飛行一般為固定航線飛行，其飛行高度大多數通常在5400米以上，主要為城市與城市之間的交通提供客運和貨運服務。城市的航空港為運輸航空飛行建設必備的保障設施，為旅客的進出港配套相應的服務機構，整個飛行過程完全由飛行航管部門指揮和監控。飛機進出港由站調指揮，每300米為一個高度層，航線上飛行由區調指揮，每600米為一個高度層。

全程飛行基本上采取一個模式，進出航空港的飛機以機場導航臺為基準，飛行航向和高度、速度，通常情況下是不能由飛行員隨意改變的，著陸方式完全由站調根據當時的風向風速及地面具體情況來決定。大多數情況下，航線上采取全自動駕駛飛行，飛行速度一般在600公里/小時以上，著陸進近時采取人工操縱駕駛，特殊情況時可做雙通道自動降落。

運輸航空飛行也分干線和支線航空飛行，100座以下的為支線運輸航空飛行，100座以上的為干線運輸航空飛行。支線運輸航空飛行通常情況下一般為中小城市和旅游景點服務。運輸航空飛行最重要的是將游客和貨物安全、準點、優質服務地送達目的地。

通用航空飛行一般為機動性的作業飛行，其飛行高度通常在1000米以下，大多數作業飛行在100米以內。通航飛行不同于運輸航空飛行，除調機飛行外，沒有固定的航線，飛機活動根據作業任務性質而決定飛行方式。大多數作業飛行預先劃定飛行區域，飛行人員駕駛飛機只能在劃定的區域內從事專業飛行活動，飛行范圍和高度受到嚴格控制。

通用航空飛行作業項目很多，飛行種類幾乎涵蓋了社會的各個領域，比如農業的水稻植播、棉花滅蟲、林業的飛播造林、森林巡護，工業的探礦、航拍航測，還有高速、高鐵巡護、氣象探測等等。這一系列的通用專業飛行，均由飛行速度在300公里/小時以內的航空器進行低空作業飛行。

像森林滅蟲、蘆葦滅種、莊稼滅蟲，飛行高度一般控制在5-7米內，作業區域內的飛行活動，無法聽令于航行管制部門指揮，全部的飛行活動由單位帶隊領導或機組負責人掌控。大多數作業區域內設有臨時機場和起降點，起飛著陸無航管人員指揮，飛行機長根據風向風速選擇起降方式，遇有特殊情況，可選擇就近機場降落和開闊地帶迫降。